美航天器撞击小行星画面曝光

美国国家航空航天局（NASA）在上个月实施了“双小行星重定向测试”（DART），使用航天器撞击距离地球1100万公里远的一颗小行星，首次尝试通过动能撞击偏转小行星轨道。在经过半个多月的观测之后，科学家终于确定这次任务取得了成功。

据NASA网站当地时间10月11日消息，过去两周的观测数据表明，DART航天器成功改变了目标小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos）的轨道，使其轨道周期缩短了32分钟。NASA称，这是人类首次有意识地改变天体运动，全面验证了小行星偏转技术。

“迪莫弗斯”是一颗直径160米的小行星，它围绕另一颗直径达780米的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）旋转。作为NASA首次“行星防御任务”的试验目标，美国DART航天器在9月26日撞击了“迪莫弗斯”。

NASA调查小组的观测结果显示，在撞击发生之前，“迪莫弗斯”大约每11小时55分绕“迪迪莫斯”运行一周。但在撞击之后，“迪莫弗斯”的轨道周期变成了11小时23分钟，比原先减少了32分钟。这一测量结果的精度具有大约正负2分钟的误差。

根据NASA的衡量标准，DART任务取得成功的最低要求是使目标小行星的轨道周期改变73秒，这意味着该任务的实际成果达到了最低基准的25倍以上。

美国哈勃太空望远镜10月8日拍摄的“迪莫弗斯”图像 图自NASA网站

DART任务协调负责人、美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室专家南希·查博特（Nancy Chabot）表示，DART任务提供了大量关于小行星性质和动能撞击有效性的数据，“任务团队正在继续研究这一丰富的数据集，以充分理解首次小行星偏转测试的过程。”

NASA行星科学部主任洛里·格莱兹（Lori Glaze）表示，当前的观测结果是了解DART航天器撞击影响的重要一步，新数据有助于天文学家更好地评估如何通过类似技术偏转小行星轨道，从而保护地球免受小行星撞击。

NASA局长比尔·纳尔逊则称这是“行星防御任务的分水岭时刻”，“我们所有人都有责任保护我们的星球，毕竟这是我们唯一的家园……这项任务表明，NASA正在努力为宇宙抛给我们的任何事情做准备。” 

9月26日，意大利航天局LICIACube立方星拍摄的撞击后图像 图自NASA网站

声明称，调查小组会继续利用各地的观测设施，通过频繁的观察提高轨道周期的测量精度。NASA天文学家将研究DART航天器和意大利LICIACube立方星拍摄的“迪莫弗斯”小行星图像，从而更精确地估测小行星的质量和形状。

欧洲航天局还计划2024年启动一项名为“赫拉”（Hera）的探测任务，向“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”小行星系统发射新的探测器。该探测器预计会在2026年抵达目标，进一步观察“迪莫弗斯”上的DART航天器撞击坑，并尝试精确测量该小行星的质量。